Le Sénégal a dû passer par quelques sueurs froides avant de prendre le contrôle de son quart de finale face au Mali. Bousculés d’entrée, les Lions ont frôlé le scénario catastrophe dès la 3e minute lorsque Kalidou Koulibaly intervient dans sa surface face à Lassine Sinayoko.

Le Malien s’écroule et réclame un penalty, mais après vérification de la VAR, l’arbitre ne bronche pas. Ce coup de chaud passé, le Mali tente d’installer son jeu et monopolise le ballon dans les premières minutes. Le Sénégal, plus prudent, mise sur ses ailes pour se projeter.

Sur le côté gauche, El Hadji Malick Diouf multiplie les accélérations et met à mal la défense adverse, sans toutefois trouver la juste précision dans ses centres. La bataille s’intensifie au milieu de terrain.

À la 22e minute, Iliman Ndiaye brise les lignes par une percée axiale et sert Pape Gueye, dont la frappe est déviée au dernier moment. Les Lions sentent alors l’ouverture et appuient sur l’accélérateur.

La délivrance intervient à la 27e minute. Krepin Diatta trouve l’espace côté droit et centre devant le but.

Djigui Diarra se troue sur sa sortie, laissant Iliman Ndiaye surgir pour ouvrir le score et faire craquer le Mali. Derrière, le Sénégal pousse pour faire le break. Pape Gueye frôle le poteau sur une frappe lointaine, tandis que Sadio Mané teste la vigilance du gardien malien sur coup franc.

La tension monte encore d’un cran lorsque Yves Bissouma, déjà averti, est expulsé juste avant la pause, laissant le Mali en infériorité numérique. Les Lions rentrent aux vestiaires avec cet avantage.